Chimay

Chimay (en wallon Chimai) est une ville francophone de Belgique située en Région wallonne dans la province de Hainaut. Chimay est située sur la bande calcaire de la Calestienne. Ce sont des terres propices à la culture, défrichées tôt, bien avant l’époque monastique. Chimay est en effet située dans une grande clairière, ouverte dans la forêt ardennaise.

Plus au sud, la clairière a été agrandie à l’époque monastique, vers les terres plus pauvres de la retombée nord du plateau de Rocroi; ces terres étaient surtout dévolues à l’élevage et à des cultures pauvres, comme le seigle. Aux xviiie et xixe siècles, des fermes créées par des entrepreneurs individuels ont poursuivi ces défrichements, encouragées par l’État. Située dans l’arrondissement administratif de Thuin, elle est née de la fusion de 14 anciennes communes, le 1er janvier 1977.

La ville abrite le château des princes de Chimay où demeure la Princesse Élisabeth de Chimay, et la collégiale Saints-Pierre-et-Paul. Non loin de là se trouve le lac de Virelles, d’un grand intérêt ornithologique. Mais Chimay est principalement connue grâce à l’abbaye Notre-Dame de Scourmont, toute proche (à Forges), où des moines cisterciens trappistes fabriquent de la bière et des fromages. La bière de Chimay, dorée, rouge, bleue ou triple est obtenue par un procédé de fermentation haute (à plus de 20 °C) et subit une seconde fermentation en bouteille. Elle n’est pas pasteurisée.